Venedig war nie dafür konzipiert, zu Fuß erkundet zu werden. Seine rund 150 Kanäle, die 118 Inseln durchschneiden und von etwa 400 Brücken überspannt werden, waren die ursprünglichen Straßen – und tausend Jahre lang kamen alle Lieferungen, Beerdigungen und Hochzeiten per Boot an.
Die Gehwege kamen erst später, als nachträglicher Einfall über einer Stadt, die bereits entschieden hatte, in welche Richtung sie blickt.
Diese Ausrichtung erklärt die Architektur. Palazzi entlang des Canal Grande wurden mit ihren Haupteingängen an der Wasserlinie gebaut, die Fenster des Piano Nobile so angelegt, dass sie das vom bewegten Wasser nach oben reflektierte Licht einfangen. Gotisches Maßwerk am Ca' d'Oro, die vom Gezeitenwechsel grün gefärbten Sockel aus istrischem Stein, die eisernen Ringe, die noch immer für das Anlegen im Mauerwerk verankert sind – dies sind Details, die für das Auge auf Ruderhöhe gestaltet wurden, nicht für einen Fußgänger auf einer Fondamenta. Eine Kajaktour in Venedig stellt diesen verloren gegangenen Blickwinkel wieder her, weshalb Venedigs eigene Ruderclubs seit Jahrzehnten den motorlosen Verkehr auf den kleineren Kanälen verteidigen.
Cannaregio, wo sich die meisten Abfahrten sammeln, bleibt das am wenigsten theatralische der sechs Sestieri. Es wurde im 15. Jahrhundert an langen parallelen Kanälen als Arbeitsviertel angelegt: Färber, Bootsbauer, das Ghetto Nuovo, das 1516 gegründet wurde, und Lagerhäuser, deren Ladebögen sich noch immer direkt zum Wasser hin öffnen. Der Rio di San Girolamo und die Misericordia verlaufen so gerade, dass ein Paddler den Stadtteil eher als Raster denn als Labyrinth wahrnimmt.
Die Praxis selbst ist reguliert und lokal. Das venezianische Voga alla veneta – stehendes, nach vorne gerichtetes Rudern – bleibt das traditionelle Handwerk, und das Kajakfahren hier arbeitet mit demselben Navigationskodex: Rechtsverkehr, verbale Warnrufe an unübersichtlichen Kurven, Vorrang für Arbeitsboote. Guides bei Kajaktouren in Venedig sind in der Regel clubgeschulte Mitglieder, die wissen, welche Kanäle bei Ebbe verschlammen und welche den Sog der Vaporetto-Schiffe führen. Die Touren finden täglich zwischen 08:00 und 21:00 Uhr ab Cannaregio statt, und der Tidenhub der Lagune, meist unter einem Meter, bestimmt alles: welche Unterführungen passierbar sind und welche nicht.
Was die Stadt vom Kajak aus lesbar macht, ist der Maßstab. Vom Deck eines Motorboots aus gesehen ist Venedig eine Skyline. Von einem Rumpf aus, der nur wenige Zentimeter über der Oberfläche liegt, wird sie zu einer Backsteinwand mit Algen, die zwei Jahrhunderte Hochwasser markieren, einer Tür, deren untere Stufe dauerhaft unter Wasser steht, einem Brückengewölbe, das nah genug ist, um die Steinmetzzeichen zu lesen. Das Kanukajakfahren in Venedig ist weniger ein Sport als vielmehr eine Änderung der Höhe – eine, die die Stadt auf die Ebene zurückbringt, auf der sie erbaut wurde und auf der sie still und leise immer noch funktioniert.
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