Abbot Kinney prosciugò una palude salmastra e aprì Venice of America il 4 luglio 1905, importando gondolieri per trasportare i visitatori lungo sedici miglia di canali appena scavati. Gran parte di quella rete fu interrata per far posto alle strade nel 1929.
I viaggiatori in cerca di tour in kayak a Venice Beach arrivano a ciò che resta: sei corsi d'acqua su una griglia compatta a tre isolati nell'entroterra dal Pacifico.
Quei superstiti — il Grand, Carroll, Linnie, Howland, Sherman e l'Eastern Canal — sono stati inseriti nel National Register of Historic Places nel 1982 e ricostruiti tra il 1992 e il 1993, quando le sponde franate furono sostituite con muri ingegnerizzati e percorsi pedonali continui. Il risultato è insolito tra i punti di riferimento sul lungomare di Los Angeles: un quartiere residenziale attivo piuttosto che un'attrazione gestita. Non c'è segnaletica. Non ci sono biglietterie, tornelli o centri visitatori. L'ingresso è gratuito, 0 USD, e i sentieri del Venice Canal Historic District, Venice, CA 90291, rimangono aperti dalle 00:00 alle 23:59 tutti i giorni della settimana.
L'architettura premia un'osservazione lenta. Ponti pedonali ad arco attraversano ogni isolato, abbastanza bassi da costringere il vogatore di passaggio ad abbassarsi. Bungalow in stile Craftsman degli anni '1910 si ergono spalla a spalla con case moderne in acciaio e vetro, ringhiere ricoperte di edera, gommoni ormeggiati e giardini anteriori che terminano sulla linea di galleggiamento. Chuse di marea collegano il sistema alla Ballona Lagoon e al bacino di Marina del Rey, lavando i canali con acqua di mare secondo un programma controllato. Il periodico abbassamento del livello dell'acqua per il dragaggio fa parte del ciclo di manutenzione. Le profondità rimangono basse e gli aironi lavorano ai margini all'alba.
Quell'idrologia spiega un comune malinteso. La vera pagaiata in questo angolo della città avviene nella laguna e nei canali del porto turistico, non tra i moli privati del quartiere storico, motivo per cui un tour guidato dei canali di Venice qui si svolge a piedi anziché in barca. L'offerta prenotabile intorno ai canali riflette questo fatto: percorsi ciclabili che seguono l'Ocean Front Walk tra Santa Monica e Venice, lezioni di surf di gruppo sulle onde con attrezzatura fornita, una crociera privata in barca elettrica programmata al tramonto con vino e circuiti di un'intera giornata che uniscono la costa con Hollywood e Beverly Hills. I visitatori che valutano i biglietti per i tour in kayak a Venice Beach farebbero meglio a considerare il quartiere come contesto — gratuito, residenziale, tranquillo — con la finestra dalle 07:00 alle 10:00 che offre la luce migliore e il minor numero di persone sui ponti.
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